人類“閱讀“的能力是天生還是后天進(jìn)化？
眼睛在一片布滿了黑色標(biāo)記的白紙上掃視，然而，此時的讀者有可能在閱讀《時代》雜志的書評中迷失了自己，也可能被某部小說所迷惑，又或者警惕地思考著惡意辛辣的文學(xué)批評。
把這樣一堆隨意的符號轉(zhuǎn)化為一段生動的體驗(yàn)，這實(shí)在是人類所能擁有的最神秘的經(jīng)歷。人類大腦中的閱讀功能究竟是后天進(jìn)化的產(chǎn)物，還是在5000到10000年前人類發(fā)明出來的東西？
法國認(rèn)知科學(xué)家斯丹尼斯拉斯·代哈爾尼(Stanislas Dehaene)給我們揭開了“閱讀”這一神秘能力的秘密。
代哈爾尼的解釋從描述人類復(fù)雜的神經(jīng)元回路開始。
人類的神經(jīng)元回路致力于把標(biāo)記符號轉(zhuǎn)化為思想。隨后，他從蘇馬文銘文，埃及象形文字，古希臘羅馬字母和中國漢字出發(fā)，解釋了閱讀是如何發(fā)展，人類孩提時代是如何學(xué)習(xí)閱讀以及誦讀困難是如何讓閱讀變得困難的等一系列問題。
每當(dāng)你在一個網(wǎng)站上完成了認(rèn)字測試，你其實(shí)上是在向閱讀中大腦所體現(xiàn)出來的復(fù)雜性和微妙性致以無意識的敬意，即便是最先進(jìn)的垃圾郵件發(fā)射器也不能像人腦一樣認(rèn)知字母，就更不用說去識別出隱藏在字母后面的意義了。認(rèn)知學(xué)告訴我們，即便是談話，觀看以及記憶這些最簡單的經(jīng)歷都涉及到復(fù)雜的大腦運(yùn)算。現(xiàn)在代哈爾尼的研究又證明了閱讀也涉及到復(fù)雜的大腦運(yùn)算。
除閱讀外，代哈爾尼還提出了另一個關(guān)于人類本性的觀點(diǎn)。在他的著作《大腦中的閱讀》中，代哈爾尼采用了“修辭天賦”這樣一個概念。這個概念是50多年前由著名語言學(xué)家納姆·喬姆斯基(Noam Chomsky)提出的，并由斯蒂芬·平克(Steven Pinker)等在內(nèi)的進(jìn)化心理學(xué)家推廣了該概念。
代哈爾尼認(rèn)為閱讀受制于天生和固定的大腦結(jié)構(gòu)。大腦結(jié)構(gòu)只擁有很少的靈活性，而恰恰是這很少的靈活性發(fā)展出了人類前所未有的閱讀技能。
然而，人腦具有兩種不同天賦。喬姆斯基認(rèn)為一種是由基因決定了的神經(jīng)和認(rèn)知結(jié)構(gòu)，這種結(jié)構(gòu)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了一般性的學(xué)習(xí)機(jī)制。第一種天賦在認(rèn)知科學(xué)領(lǐng)域成為確立了的智慧。人們知道，大腦并不是空白一片。
另外一種天賦十分重要，它涉及到人類思想的歷史和未來。喬姆斯基同樣認(rèn)為，第二種天賦會給人類思想施加限制。
進(jìn)化心理學(xué)家回應(yīng)了喬姆斯基這一觀點(diǎn)，他們認(rèn)為人類現(xiàn)在的大腦其實(shí)和遠(yuǎn)古時期以集體打獵為生的祖先并沒有多大區(qū)別，只不過人類現(xiàn)在的大腦邊緣區(qū)域有了些小修補(bǔ)。
許多科學(xué)家并不贊成第二種天賦的觀點(diǎn)。同時，新一代的認(rèn)知學(xué)家和神經(jīng)學(xué)家也都開始紛紛拒絕接受該觀點(diǎn)。 過去幾年，計算機(jī)科學(xué)家已經(jīng)研發(fā)出了能夠?qū)W習(xí)技能的機(jī)器。機(jī)器在學(xué)習(xí)技能后能作出真正意義上的新發(fā)現(xiàn)。認(rèn)知學(xué)家發(fā)現(xiàn)，人類孩童思想的學(xué)習(xí)方式其實(shí)和那些機(jī)器相差無幾。 同時，神經(jīng)學(xué)家發(fā)現(xiàn)，大腦其實(shí)比我們想象的具有彈性——大腦更容易受到經(jīng)驗(yàn)的影響。大腦具有很精細(xì)的結(jié)構(gòu)，同時也具有很強(qiáng)的靈活性。大腦固然不是一張空白的白紙，但大腦里的內(nèi)容也并沒有刻寫在石頭上。
對第一種天賦的證據(jù)，代哈爾尼給出了精彩的、令人信服的描述。在《大腦中的閱讀》一書中最有趣的一個章節(jié)，代哈爾尼指出，人類寫下字母所用的形狀和靈長類動物用來辨認(rèn)物體的形狀相對應(yīng)。畢竟，我們可以用一個胡亂寫下的符號為”Tree”這個單詞首字母的發(fā)音進(jìn)行編碼，而不一定非得用T這個字符。實(shí)際情況是，在世界上存在的多種語言中，我們都能發(fā)現(xiàn)各種語言書寫符號的形狀是驚人的相似。
研究發(fā)現(xiàn)，字母T的形狀對猴子來說也尤為重要。當(dāng)一只猴子在文字里辨認(rèn)出了字母T的形狀后，猴子很可能會認(rèn)為這種形狀是指某種物體——猴子甚至還有可能會抓取并吃下這種物體。猴子大腦中有片特別的區(qū)域負(fù)責(zé)辨認(rèn)形狀。而人腦中也有相似的區(qū)域負(fù)責(zé)處理字母。
代哈爾尼在書中給出了一個精彩的描述，他認(rèn)為人類大腦中的這些區(qū)域在閱讀時被“重新回收”了。他在書中寫道：“人類文字中字母的形狀很大部分不是人類發(fā)明的。這些區(qū)域在我們的大腦中一直休眠了幾百萬年。直到人類發(fā)明了寫和字母，人腦中的這些區(qū)域才被重新發(fā)現(xiàn)?！?/b>
我們的大腦經(jīng)過進(jìn)化，已經(jīng)能精妙的適應(yīng)閱讀。然而，這一論斷看起來卻與第二種天賦相矛盾——即所謂的刻寫在石頭上的天賦相矛盾。代哈爾尼認(rèn)同喬姆斯基的閱讀實(shí)際上是一種受限制活動的觀點(diǎn)。喬姆斯基更認(rèn)為，“人類能掌握新的文化發(fā)明，但這些文化發(fā)明必須要和人類大腦的結(jié)構(gòu)相適應(yīng)?！辈贿^，喬姆斯基卻并不是十分肯定自己的這個觀點(diǎn)正確與否。比如，靈長類動物的大腦已經(jīng)進(jìn)化到能處理相對稱的字母，例如字母對p和q, b 和d,靈長類動物會認(rèn)為這樣的字母對是一樣的。這也解釋了為什么人類小孩，還有誦讀困難者在區(qū)別這些相似的字母上會遇到極大的困難，解釋了人類非凡的“鏡像閱讀”和“鏡像書寫”能力。許多人類小孩會自發(fā)的反向閱讀和書寫單個字母，甚至是整段文章。
但是如果閱讀被大腦天生的結(jié)構(gòu)限制住了，那么你可能會認(rèn)為人類從不會運(yùn)用b和d之類的字母對。相反，代哈爾尼在其著作中展示了大腦是如何的進(jìn)化出一種能力，以應(yīng)對字母中出現(xiàn)的對稱。進(jìn)化中的大腦在處理帶有不同含義對稱字母的過程中會重新調(diào)整“線路”并克服對稱盲點(diǎn)。
是的，自打出生我們的大腦就具有很精細(xì)的結(jié)構(gòu)。但是我們的大腦也容易受到經(jīng)歷的影響，尤其是一些早期的經(jīng)歷。人類重新塑造自己生活環(huán)境的頻率要比其它任何一種動物都高。人類擁有很漫長的孩提時代，并且青少年時期的大腦可塑性很強(qiáng)。每一代小孩都在自己父母創(chuàng)造的新環(huán)境中長大，這就意味著每一代人類的大腦都在進(jìn)行不同程度的重塑。因此，人類的思想可能在僅僅幾代人的時間里就經(jīng)歷急劇的改變。
這會帶來希望，還是悲觀的論調(diào)？蘇格拉底擔(dān)心閱讀會破壞人類的交互對話能力。他是對的，閱讀和談話確實(shí)不同。古時候的媒介渠道，比如演說，歌曲和劇院等因后來書寫閱讀的發(fā)明而經(jīng)歷了重大改變，好在這些古時候的媒介渠道并沒有被書寫和閱讀取代。對我們這些一聞到圖書館氣味就會激動的閱讀愛好者來說，這也許是一個極大的安慰吧。
需要指出的是，舊的大腦到新的大腦，父母到孩子，傳統(tǒng)到革新，這些在時間洪流之中的演變和進(jìn)化本身就是人類天性的一部分——也許是最深奧的一部分。這無可避免有著其悲劇的一面。作為父母的我們同樣也要眼睜睜看著自己的孩子向我們不能企及的將來走去。
本文譯自/紐約時報
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