有兩種形態(tài)的相關經(jīng)驗可以幫助我們了解在閱讀時有困難的書，在第六章，我們已經(jīng)談到一般經(jīng)驗與特殊經(jīng)驗的不同之處：一般經(jīng)驗適用于任何一個活著的男人跟女人；特殊經(jīng)驗則需要主動地尋找，只有當一個人碰到困難時才會用得上。
特殊經(jīng)驗的最佳例子就是在實驗室中進行的實驗，但也不一定需要有實驗室，譬如一位人類學家的特殊經(jīng)驗可以是旅行到亞馬遜流域，去研究一個尚未被開發(fā)的原始土著的居住形態(tài)，他因此增加了一些別人沒有的特殊經(jīng)驗，也是許多人不可能有的經(jīng)驗，如果大多數(shù)科學家探險過那個區(qū)域之后，他的經(jīng)驗就失去了獨特性。同樣的，太空人登陸月球也是非常特殊的經(jīng)驗，而月球并不是一般人習以為常的實驗室，大多數(shù)人并沒有機會知道居住在沒有空氣的星球上是什么滋味，而在這成為一般經(jīng)驗之前，大多數(shù)人還是會保持這樣的狀態(tài)，同樣的，上面有龐大地心引力的木星，在一般人心中也會繼續(xù)想成一個像實驗室般的地方，而且可能會一直如此。
一般的經(jīng)驗并不一定要每個人都有才叫一般，一般與全體是有點差別的。譬如并不是每個人都能經(jīng)歷生下來就有父母的經(jīng)驗，因為有些人一出生就是孤兒，然而，家庭生活卻是一般人的普通經(jīng)驗，因為這是大多數(shù)男人跟女人在正常生活中的體驗，同樣的，性愛也不是每個人都有的經(jīng)驗，但是這是個共通的經(jīng)驗，因此我們稱這個經(jīng)驗為一般經(jīng)驗，有些男人或女人從沒有過這樣的經(jīng)驗，但是這個經(jīng)驗被絕大多數(shù)的人類共享著，因此不能稱作特殊經(jīng)驗。（這并不是說性愛經(jīng)驗不能在實驗室中作研究，實際上也有很多人在做了。）被教導也不是每個人都有的經(jīng)驗，有些人從未上過學，但是這也屬于一般經(jīng)驗。
這兩種經(jīng)驗主要是跟不同的書籍有關。一般經(jīng)驗在一方面與閱讀小說有關，另一方面與閱讀哲學書籍有關。判斷一本小說的寫實性，完全要依賴一般的經(jīng)驗，就像所有的人一樣，我們從自己的生活體驗來看這本書是真實或不夠真實。哲學家與詩人一樣，也是訴諸人類的共通經(jīng)驗，他并沒有在實驗室工作，或到外面作專門的研究調查。因此你用不著外界特殊經(jīng)驗的輔助，就能理解一位哲學家的主要原則，他談的是你所知道的一般經(jīng)驗，與你每天生活中所觀察到的世界。
特殊經(jīng)驗主要是與閱讀科學性作品有關。要理解與判斷一本科學作品所歸納的論點，你就必須了解科學家所作的實驗報告與證明，有時候科學家在形容一個實驗時栩栩如生，你讀起來一點困難也沒有，有時說明圖表會幫助你了解這些像是奇跡般的描述。
閱讀歷史作品，同時與一般經(jīng)驗及特殊經(jīng)驗都有關，這是因為歷史摻雜著虛構與科學的部分。從一方面來說，口述歷史是個故事，有情節(jié)、角色、插曲、復雜的動作、高潮、余波。這就像一般經(jīng)驗也適用于閱讀小說跟戲劇一樣，但是歷史也像科學一樣，至少有些歷史學家自己研究的經(jīng)驗是相當獨特的。他可能有機會閱讀到一些機密文件，而一般人如果閱讀這些文件是會有麻煩的。他可能作過廣泛的研究，不是進人殘存的古老文明地區(qū)，就是訪問過偏遠地區(qū)的人民生活。
要怎樣才能知道你是否適當?shù)剡\用自己的經(jīng)驗，來幫助你讀懂一本書呢？最確定的測驗方式就是我們討論過的方式，跟測驗你的
理解力一樣，問問你自己：在你覺得自己了解了的某一點上，能不能舉出一個實例來？很多次我們要學生這么做，學生們卻答不出來。他們看起來是了解了某個重點，但叫他起來舉例說明時，他又是一臉茫然的樣子，顯然，他們并不是真的讀懂了那本書。
在你不太確定自己有沒有掌握一本書時，不妨這樣測驗一下你自己，以亞里士多德在《倫理學》中討論的道德為例，他一再強調，道德意味著過與不及之間的狀態(tài)，他舉出了一些具體的例子，你能同樣舉出類似的例子嗎？如果可以，你就大致了解了他的重點，否則你該重新回到原點，再讀一次他的論點。
